ป้ายกำกับ: Isaac Asimov

ขณะนี้เป็นปีที่ 498 นับแต่ปีที่สถาบันถูกสถาปนาขึ้นมา และดูเหมือนว่ามันคือจุดสุดยอดแห่งความเข้มแข็งของสถาบันสถาปนาทั้งสองแห่ง บัดนี้สถาบันสถาปนาแห่งแรกได้ล่วงรู้ถึงการดำรงอยู่ของสถาบันสถาปนาแห่งที่สอง และไม่ต้องการให้อนาคตของพวกเขาถูกล่วงรู้และถูกกำหนดโดยเหล่านักวิทยาการทางจิตของสถาบันสถาปนาแห่งที่สอง

การเผชิญหน้าระหว่างสถาบันสถาปนาทั้งสองแห่งจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงกันไม่ได้ ทุกอย่างผันผวนไปจนทำให้การตัดสินใจของชายคนหนึ่งกลายเป็นประกาศิต ซึ่งกำหนดชะตากรรมของสากลจักรวาล

หลังผ่านการเคี่ยวกรำของสถานการณ์กว่าสองร้อยปี และรอดปากเหยี่ยวปากกามาได้อย่างหวุดหวิดหลายครั้ง ในที่สุดสถาบันสถาปนาแห่งที่หนึ่งก็พ่ายแพ้แก่อำนาจของคนครึ่งมนุษย์นาม มโนมัย ซึ่งแผ่ขยายครอบคลุมไปทั่วจักรวาล

ความหวังที่จะกอบกู้แผนการและนำพามนุษยชาติทั้งมาลในกาแลกซีทางช้างเผือกให้ผ่านพ้นอนารยยุคสามหมื่นปี ตกเป็นหน้าที่ของสถาบันสถาปนาแห่งที่สอง ซึ่งกล่าวกันว่าถูกก่อตั้งขึ้นอย่างลึกลับ

ฮาริ เชลด็อน ปรมาจารย์ผู้ค้นคิดวิชาอนาคตประวัติศาสตร์ ซึ่งสามารถทำนายอนาคตของสังคมและจักรวาลโดยรวมได้อย่างแม่นยำ ได้วางแผนการเพื่อแก้ไขความเสื่อมโทรมของจักรวาล โดยก่อตั้งสถาบันสถาปนาขึ้นสองแห่ง แห่งแรกเปิดเผย แห่งที่สองปิดบังลึกลับ ไม่มีใครทราบ

สองร้อยปีแรกผ่านพ้น อำนาจของสถาบันสถาปนาแห่งแรก ก็เริ่มถูกท้าทายโดยจักรวรรดิ ซึ่งถึงแม้จะเสื่อมโทรมลงมาก แต่ก็ยังมีความเข้มแข็งอยู่ในระดับหนึ่ง

จักรวาลที่ประกอบด้วยดาวเคราะห์นับล้านดวง รวมเป็นอาณาจักรเดียว จักรวรรดิสากลจักรวาล มีอาณาเขตจากปลายหนึ่งจดอีกปลายหนึ่งของทางช้างเผือก แต่ก็เฉกเช่นอาณาจักรต่างๆ ในอดีตที่มีรุ่งก็มีดับ จักรวรรดิสากลจักรวาลนี้กำลังเริ่มเสื่อมโทรมลง แต่ด้วยเหตุที่ว่าใหญ่ยิ่งกว่าใหญ่ อาการเสื่อมโทรมจึงค่อยเป็นค่อยไป กินเวลานานยิ่งกว่านาน

ฮาริ เชลด็อน นักจิตวิทยาผู้ยิ่งใหญ่ ผู้บุกเบิกวิชาการด้านอนาคตประวัติศาสตร์ สังเกตเห็นอาการเสื่อมโทรมดังว่านี้ จึงคิดแก้ไข “ย่น” ช่วงว่างนั้นให้สั้นลง

ในโลกอนาคต สื่อสารมวลชนที่ทรงอิทธิพลที่สุดคือโทรทัศน์ การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองแบบพลิกแผ่นดิน การเปลี่ยนแปลงทางสังคมแบบเหนือความคาดหมาย การเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจแบบผันผวนสุดขีด สามารถบันดาลให้เกิดขึ้นได้ในพริบตาด้วยโทรทัศน์